Требуется папа на Рождество

Рождественские огни зажигались по улицам, и Линда уже знала, что ей положено получить в подарок — не куклу и не коробку конфет, а самого настоящего отца. После него, по возможности, и маму, а если мечты станут совсем смелыми — маленького брата или сестру. Девятилетняя Линда жила одна с воспоминаниями: она была круглая сирота, и эти слова не звучали для неё пусто — они определяли всё её существование, каждую попытку заснуть и каждую мысль по утрам. Праздничная суета и витрины с мишурой не умели заполнить ту пустоту, которая тянулась от детской кровати до оконной занавески. Она понимала: никакой Санта-Клаус не разложит по подаркам отца и мать; чудо в виде волшебного мешка не придёт и не исправит пробелы в её жизни. Линда взвешивала варианты. Её решение было простым и не требовало волшебства — если отец нужен, значит, идти за ним придётся самой. В её голове мерцала карта планов: куда пойти, какие вопросы задать, какие вещи взять с собой, чтобы не потерять надежду по пути. Сердце стучало так, будто в нём жили барабаны, зовущие в путь. Она не позволяла себе растеряться перед морозом и запахом хвои — наоборот, эти запахи давали ей осязаемую точку опоры, словно напоминали, что мир не только холод и пустота, но и люди, которым можно сказать: «Я здесь». В её решимости не было детской наивности; было расчётливое, тихое мужество. Она знала, что найти отца будет нелегко, но знала также, что другого пути у неё нет — если она хочет подарка на Рождество, ей придётся стать тем, кто идёт навстречу своему желанию.